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Die Elbe lockte schon früher die Menschen an ihre Ufer. Der Fluss eignete sich hervorragend zum Transport von Gütern, die über die angrenzenden Marsch- und Moorlandschaften schwer zu transportieren waren.
Die Menschen erkannten schnell, dass sie durch den Handel an Ansehen
und Reichtum gewinnen konnten. So entwickelte sich vor allem an der
Unterelbe über die Jahre ein regionaler Handel, der im 15. Jahrhundert
auf den Überseehandel ausweitet wurde. Um den Gütertransport besser
bewerkstelligen zu können, wurden größere und schnellere Schiffe
gebaut. Auch der Elbstrom wurde den Bedürfnissen der sich wandelnden
Güterschifffahrt und dem höheren Schiffsaufkommen angepasst.
Aus den ursprünglich kleinen Siedlungen an den Elbufern wuchsen Städte.
Vor allem Hamburg profitierte vom Gütertransport und konnte die Stadt
und den Hafen immer weiter ausbauen.
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